黑水鸡是鸟类，它归属于是鹤形目秧鸡科的鸟类，一共有十二个亚种。黑水鸡归属于中型涉禽，身长为二十四-三十五厘米左右，嘴的长度适度，鼻孔细长，头部有额甲，后缘圆钝，嘴和额甲的色彩相对比较鲜艳。它们主要是吃水生植物嫩芽、幼苗、根部和水生昆虫、蠕虫、蜘蛛、软体动物、蜗牛和昆虫稚虫等食品，这其中以动物性食品居多。

黑水鸡有部分是夏候鸟，也有部分是留鸟，长江以北主要是为夏候鸟，长江以南通常为留鸟。黑水鸡在春天4月中下旬便会迁到北方地区繁殖地，秋天10月份初迁离繁殖地，一直到10月底。黑水鸡通常是栖居在芦苇和水生植物充足的淡水湿地、沼泽地、湖泊、河水库、苇塘、沟渠、稻田中，有时候也会出现在林缘和路边的沟渠与疏林间的湖泊沼泽地带。