蜉蝣是蜉蝣目虫类的总称，具备历史悠久而特别的外形，是最原始的有翅虫类。蜉蝣幼期生存在淡水湖或小溪中，春夏两个季节，从午后至黄昏，经常出现一群群的雄虫进行“婚飞，雌性独自一人飞进群中与雄虫匹配。稚虫充分生长后，或漂浮到湖面，或爬至水边石头或植被茎日落之后羽化为亚成虫。出水后滞留在水域周边的植被上，通常经二十四个小时左右褪皮为成虫。成虫不进餐，寿命短，通常只活几个小时至数日，因此 有“朝生暮死”的说法。

蜉蝣是一种原始而漂亮的虫类，始于石炭纪，到现在至少已经有2亿年的历史，是最原始的有翅虫类。主要是分布在热带至温带，世界各地已知约30-50种，在我国已知约36种。蜉蝣的栖息地在各式各样的淡水区地方，滤食水里藻类植物及颗粒物食物，或者是捕食水生无脊椎动物。水生的稚虫要在数礼拜至1年，或更长的时长内历经10~50次的褪皮才可以进入到蜉蝣特有的陆生、有翅、亚成虫时期。