水曲柳可以播种繁殖，播种育苗的第1步便是收集种子。种子的收集通常在9月下旬进行，挑选成长状况良好、无病虫害的树木，剪下来果穗，清除掉这其中的各类杂质，保存种子备用。水曲柳的种皮偏厚，要是直接播种出芽率较低，为了能充分利用土地和种子，通常在播种前都要进行浸种催芽。先将去翅的种子用0.3%的高锰酸钾浸种20-30分钟，然后用温水浸种48个小时。捞出后和2-3倍淘洗过的湿河沙混和。先放到二十℃左右的室内，通过1个月的高温催芽后，再进行露天挖坑沙藏。

水曲柳喜爱在湿润富饶的土壤上成长，也适合在缓山坡、谷间成长。前1年秋天进行深耕25～30厘米，翌春通过耙耱就可以。深耕时一定要结合上肥与土壤消毒。水曲柳的播种宜初春进行。在平整好的垄面上充分浇灌，待水渗透后，用开沟器开沟，播幅3.5厘米，深2厘米左右，每垄条播3行。播种深度要相同，然后盖土镇压，盖土厚度1.5～2厘米。催芽好的种子二十天左右就可以出齐苗。