泥鳅是杂食鱼类，吃浮游生物、小型的甲壳动物、昆虫、扁螺和高等植物的碎渣及藻类植物等。在人为饲养时，可投喂麸皮、谷糠、花牛饼、豆饼、菜饼及浮萍等植物性饲料，适度配上少许鱼粉、蚕蛹等。蚯蚓是泥鳅最爱吃的饲料，干体蛋白质含量达六十一%，贴近鱼粉和蚕蛹。这一些饲料的共同之处是蛋白质含量高，营养丰富，转换率高，有利于泥鳅的成长发育。

泥鳅所含脂肪成份较低，胆固醇含量更少，属含高蛋白低脂肪食品。泥鳅中含1种类似于廿碳戊烯酸的不饱和脂肪酸，有利于身体抗血管变老，故吃泥鳅十分有利于中老年人及心血管病人。除开高品质蛋白、脂肪外，泥鳅还含有维生素A、维生素B1、烟酸、铁、磷、钙等营养素。因含蛋白质较高而脂肪较低，很适用于有降脂需求的人士吃。因此泥鳅一直以来都是有“天上的斑鸠，地下的泥鳅”的美名。