水蛭雌雄同体，但相互反向异体交配，体内受精产卵，水蛭属于卵生。

水蛭又称水蛭属环节动物蛭纲类，世界上有400-500种，我国约有100种，已发现89种。水蛭的主要特点是扁平的纺锤形，大部分环节；背部是黑棕色或黑棕色，稍微凸起，浸泡在水中，可以看到黑色斑点排列成5条纵线；腹部平坦，棕黄色。两侧呈棕黄色，前端略尖，后端钝圆，两端各有1个吸盘，前吸盘不明显，后吸盘较大；质脆，易断裂，截面呈胶状；气微腥。

(1)水蛭交配两天或几个月后，开始产卵茧，具体时间为每年5月中旬至6月初，温度在19.2-21.3℃之间。

(2)产卵茧时，雌性生殖器分泌稀薄的粘液，包裹在卵带中，形状像“茧”，排出体外。如果温度合适，幼蛭会在卵茧中孵化约16-25天。

（一）温度

温度是影响水蛭活性的重要因素。秋末冬初，当温度低于10℃时，蛭开始进入水边较软的土壤，潜伏深度为15～25厘米(长江流域7～15cm)，进入冬眠状态。第二年春天过后，当地温稳定通过14℃时，水蛭开始出土。水温是影响水蛭繁殖的重要环节。水蛭交配需要15℃，卵茧孵化温度约20℃。温暖的水流可以促进水蛭卵茧的孵化过程。

(二)酸碱度

水蛭对水的酸碱度(pH值)适应性广泛。一般水蛭，如人工养殖的医蛭、金线蛭等常见水蛭，pH值4.5～10.1在这样广泛的范围内长期生存，所以我们可以说水蛭可以适应碱性环境，喜欢在酸性环境中生存。当pH值超过10.2时，水蛭会因有机物严重污染或腐殖质腐败而不适应或死亡。因此，在人工饲养水蛭时，当发现水质过肥或腐败物质较多时，应及时确定pH值。一旦发现超标（包括正负超标），应及时采取部分水交换等措施。

（三）盐度

除陆栖生活类型外，水蛭还可分为淡水类型和海水类型。生活在淡水中的水蛭大多生活在含盐量低的淡水湖泊、河流和水田中。有些种类出现在入口处，但淡水水蛭的含盐量一般不得超过1%。不要在喂养的血粉中加盐，否则不利于水蛭的生长。生活在海水中的蛭具有很强的耐盐性，含盐量可达6%～7%的海水生存。

（四）水深

在水蛭的生活和繁殖季节，它们大多活跃在沿岸和浅水流域，很少出现在较深的水下。水蛭高度聚集在沿岸的浅水生植物或沿岸潮湿的土壤或草地上。一方面，这些地方营养丰富，食物来源广泛，另一方面，它们也很容易固定身体和防御。

(五)水的含氧量

大多数水蛭能长期忍受缺氧环境。这是因为水蛭在缺氧时可以呼吸厌氧。即使没有外部氧气，水蛭假单胞杆菌也可以在短时间内通过发酵分解储存在水蛭中的血液和其他营养物质来维持生命。当氧气完全耗尽时，水蛭通常可以存活2～3天。

在现实生活中，水蛭大多生活在含溶解氧0.7毫克的地方／当上升水域低于一定的溶解氧量时，水蛭会不适应或钻出水面。当气候闷热时，由于低压的影响，水中的溶解氧量减少，水蛭会表现出不安，并转移到水面或岸边。